Le châssis est le cadre sur roues qui porte un conteneur maritime ou ferroviaire sur la route; sans châssis, un conteneur ne peut pas se déplacer par camion. La propriété, les parcs communs et la disponibilité des châssis sont la contrainte silencieuse du drayage de conteneurs des deux côtés de la frontière.
Le châssis porte-conteneurs est la remorque squelettique construite pour porter les conteneurs intermodaux : un cadre d'acier avec verrous tournants, essieux et feux sur lequel se monte une caisse de 20, 40 ou 53 pieds. Les conteneurs n'ont pas de roues propres, alors chaque déplacement routier d'un conteneur maritime ou ferroviaire est en réalité conteneur plus châssis, et le châssis appartient habituellement à quelqu'un d'autre que le camionneur : parcs de location, lignes maritimes ou exploitants de terminaux, chacun avec ses règles sur où l'équipement peut aller et quand il doit revenir.
Dans l'économie du drayage (le camionnage de transfert portuaire et frontalier), le châssis est le goulot d'étranglement récurrent : la productivité des ports et des terminaux ferroviaires, les pénuries de châssis et la propriété fragmentée déterminent si les caisses circulent ou s'empilent.
Le fret conteneurisé transfrontalier, les importations asiatiques débarquant à Lázaro Cárdenas ou Manzanillo et remontant par rail vers le nord, les caisses à destination des États-Unis passant par les ports texans, les terminaux intermodaux de la région de Monterrey, ajoute un pli binational à la douleur ordinaire du châssis. Les parcs de châssis ne franchissent pas la frontière : l'équipement d'un parc mexicain ne peut généralement pas circuler dans les réseaux américains, ni l'inverse, alors un conteneur qui traverse par la route a typiquement besoin d'une stratégie de châssis de chaque côté, ou d'un transbordement hors de la caisse tout court. En cotant des mouvements de conteneurs, réglez explicitement : qui fournit le châssis sur chaque tronçon, quels frais journaliers (per diem) et quelles règles de retour s'appliquent, et si les obligations d'itinéraire du conteneur (retourner à son terminal désigné) cadrent avec la géographie de votre charge. L'échec classique est une cotation de ligne compétitive enroulée autour d'un plan de châssis impossible.
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